大總管本擔心素妍撞見假山裏的事，沒想素妍卻說了旁的話，一臉驚色：“可有治愈之法。”

素妍笑道：“發現得早，好生調養半月就好了。回頭我寫了方子，讓白芷給總管叔叔送來。總管叔叔暫不要食用辛辣之物，吃幾日藥且瞧瞧，若是覺得胸口依舊發悶，記得去太醫院尋太醫細瞧。”

先帝便是被喉嚨裏的濃痰卡住窒息而死的，大總管一聽就嚇了半死，對素妍說的自是滿口應承。

素妍領了白芷等人離去。

新皇整好龍袍出了假山下的小洞，站在假山後望著那繚繞晨霧中漸去的身影，越發覺得像是個仙子，體態輕盈。

瞧得正入迷，只聽假山裏傳來一個女子嬌媚的聲音：“皇上，臣妾還等著呢。”

“不玩了。朕有幾日沒去康寧宮瞧太後了，且去看看。”低頭審視著自己的衣袍，還算得體，攜了大總管就往康寧宮去。

假山洞裏的乃是麗貴人，什麽禮義廉恥，都比不過後宮的尊崇，本是要晉嬪位的，卻被太後給阻了，新皇幫她和雅貴人解了一次危，卻再不提晉位的事。

太後聽說素妍來拜見請安，笑著傳她到後殿說話。

見她領著女官，又戴了她賞的鳳釵、赤金盤鳳紋瓔珞圈，雖依是清雅的打扮，卻又顯出幾分貴氣，素妍落落大方，有禮有節，就如江家人行事一般的謙恭有禮。

太後笑道：“你這孩子，來便是了，送這麽厚的禮作甚？”

素妍笑道：“臘月初六是義母的千秋壽辰，我早些送份千秋禮物，這株紅珊瑚樹是請天龍寺的高僧開過光的，能壓宅避邪，義母擺在屋裏正好得用。”她又行了一禮。拜道：“祝義母福如東海、壽比南山。”

太後呵呵笑了起來。

第一次收到這麽厚重的千秋禮物。

紅珊瑚鮮艷奪目，一揭開紅綢，滿屋子都有一股子喜慶。只怕價值不菲，“讓你破費了……”

素妍道：“趕巧前些日子賣了一幅字畫。倒是我自個的錢。珊瑚樹是從廣東富商手裏買下來的。義母莫要嫌棄才好！”

太後很高興，拉了素妍在身邊坐下，閑聊起家常來。

舒秀麗侍立在側，滿是好奇地打量著素妍，聽她說話倒也有趣，既是個守禮有節的，又是個不讓人覺得悶的。

素妍說了幾件各地的趣聞軼事。都是她們從未聽過的，從素妍的嘴裏講出來，異常生動有趣。

說得正有趣，外面傳來一聲高昂的“皇上駕到”。

太後道：“不必理他。自說我們的。上回，我要訓斥麗、雅貴人，他偏護著。哀家沒生氣，他倒不過來了。不就是管教兩個不懂事的嬪妃，他反不高興了。把她們都當成是心肝寶貝般寵著，寵得她們都沒個王法了，要是其他後妃也跟著學樣，這後宮豈不亂了。”

她是故意說這番話的，是想打消素妍的非分之想。

素妍笑道：“皇上哪敢生太後的氣。只怕是國事繁忙脫不開身。”

太後想起麗、雅二貴人就氣急，禦花園那樣的地方也能親熱，當真沒個體統，也不怕被人撞見，連個體面都不顧了。“他少寵她們一會兒，便來哀家這裏請安了。”

素妍再不爭辯，沒的反惹了太後不高興，繼續說自己的故事。

新皇進了內殿，跪了一地的宮人“拜見皇上，萬歲萬萬歲！”他掃了眼坐在炕頭上，正在閑聊的二人。什麽時候太後和素妍這般好了，太後還拉著素妍的手，似極為寵溺一般，再一看，一側炕頭案上放著株紅艷如火，漂亮刺眼的珊瑚樹，只怕價值不菲。

新皇自在案幾的一側坐下，舒秀麗奉了茶點，退立一邊。

太後見新皇安安靜靜地坐在一邊，也不支聲，那樣子看著清淡，卻是用心地聽素妍說話。問道：“妍兒，這皇城之中可有新出的少年才俊？”

素妍一楞，便想到立在一邊的舒秀麗。

太後膝前有她們姑侄二人，這才不悶。

舒秀麗人如其名，長得秀麗動人。

太後見她打量舒秀麗，舒秀麗的目光與素妍相對，羞澀地垂下頭去。

素妍抿了口茶，雲淡風輕地款款而道：“倒是聽先生提過幾個人，一個是淮安候宇文轅，聽說是鹿鳴書院的大才子，文才、武功倒是一流的，只是上回沐休日，家裏辦了次字畫會，請了他與奇女子鄭晗來，瞧二人的樣子，似已有意。”

“奇女子？”太後沈吟著，

素妍便講了鄭晗的故事，言語之間並非當成笑話，而是多了幾分敬重之意，說她如何在婆家艱難求生，怎樣被妹妹奪了夫婿，最後離開婆家，卻不自暴自棄，憑著雙手打出一片天地來。

末了，她笑道：“若是義母見了她，也一定會喜歡鄭小姐的，是我見過最特別的人，那份灑脫，那份驕傲自信就是少有的。她離開婆家後，結識淮安候，兩人一起做生意，已經有幾十家店鋪，布料、糧油、雜貨、客棧、酒樓、錢莊……但凡能賺錢的，她都做。我與她倒是一見如故，結為好友了。”

前幾日，江家舉辦了一次字畫會，請了近來皇城中頗負勝名的才子、名士參加，就連朱武也來了，幾十個文人才子歡聚一堂，又請了鄭晗及一些頗有才名的女子，素妍自與她們暢聊。

太後皺了皺眉，“一個被婆家休棄的人，有甚好的？”

“義母。”素妍輕呼一聲，“有些事分明是男子錯了，為什麽偏要怪到女子身上？我倒覺得，這位鄭晗當真不比男子差，只是她命苦些罷了……”素妍並不隱晦，反而說出自己的看法和觀點，講了陸康將軍的妻子封氏，又說了自家的五嫂過往，“義母，你看看她們如今成親後，也是皇城出名的賢妻，難道說之前是她們不好？”

舒太後自做太後之後，從未有人這樣與她說過話，可以落落大方的反駁她的話，還能說得頭頭是道。

“我反覺得女子如花，種在有些土壤裏，便會雕零，而種在其他地方，卻可以越發美麗。”她頓了一下，感覺到舒太後的不悅，又笑道：“並非天下所有的女子，都如太後這般鴻福齊天，年輕時得遇重情有義的夫君，如今又有個孝順得體的兒子，還有仁厚慈和的皇後，幫著開解心事的佑寧縣主……”

被她誇讚了一番，舒太後的臉色和暖了許多。

素妍又繼續道，“周大學士的族侄周遜，秋闈時在福建得了解元，又是飽學之士。我在三哥那裏瞧過他作的詩，寫的字，其才不在周大學士之下。只怕明年春闈，皇上又要添幾位肱股之臣了。”

太後問道：“周遜多大年紀，可曾訂親？”

素妍只當是給佑寧縣主物色的，答道：“聽說二十有三，不曾訂親。”

她飲了幾口茶，又說了唐觀，誇他的詩詞進益頗大，字寫得好，如今與江書鵬不相上下。

素妍幾乎把兩大書院出名的才子都細說了一遍，這裏面有少年才俊，亦有成家立業的名士，各人都有何長處，竟能如數家珍般細細說來。

太後很是意外地看著素妍，她不明白那同樣不大的腦袋裏，怎麽就能裝下這麽多的東西，還能說得如此詳細，且不會出現混亂。

太後笑問素妍：“妍兒可在這些人裏挑中心儀之人？”

素妍支吾一陣，低呼“義母。”

太後笑著對左右眾人道：“瞧瞧，還不好意思了。你若真有相中的，自與義母說，義母派人與你保媒。”

她低下頭去，怎的扯到她身上了，雖然個個都是好的，也有欣賞之身。周遜的恃才傲物，唐觀的溫潤如玉，她更喜歡的許是唐觀。經歷那麽多風言風語，見到她時還能坦蕩如初，彬彬有禮，做到溫文爾雅便已難得。

她岔開話題，瞧著一邊的舒秀麗道：“下次沐休日，我家有個詩詞會，到時候邀請佑寧做客，男客那邊都是全城的翹楚，女客這裏也有幾位，我們都是談得極投緣的。”

舒秀麗心裏歡喜，自入了宮，就沒出去過，身邊雖有同齡的宮女，但身分懸殊，也沒得一個朋友。低聲問：“太後，我能去麽？”

太後笑道：“既是你郡主姑姑邀你去的，你只管好好的玩上一日。”太後道：“你們姑侄也是一般年紀，到偏殿去玩。”

素妍與舒秀麗攜手離去。

太後樂呵呵地瞧著，要是舒秀麗與素妍好，也算是多個照應，看來收素妍為義女，當真是做對了。

新皇擡頭望著素妍的背影，太後只作未見，“皇上今兒有事？”

“好些日子沒過來陪母後用膳了。”

哪有這麽孝順，只怕是聽說素妍來了，趕過來湊趣的。

太後道：“你國事繁重，自去忙著，哀家這兒有妍兒、秀麗陪著，倒也不悶。淑妃、端妃和皇後也常過來。蘭貴人也日日過來，倒是個知書識禮的。”

正說著，雲芳嬤嬤稟道：“太後，蘭貴人做了羹湯過來，請太後品嘗。”

蘭貴人穿著一襲粉藍色的宮袍，帶著名宮娥，進了內殿，行了拜禮，奉上自己做的羹湯。

太後道：“給皇上也盛上一晚。蘭貴人的廚藝甚好。”

蘭貴人微微笑道：“臣妾廚藝拙劣，不敢擔當甚好二字。”她盛了兩碗羹湯，一碗奉給太後，一碗給了新皇。

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